Un agente de policía le disparó a un perro ciego: este pequeño pueblo quiere justicia

La gente habla de ello allá donde va Judy Ledbetter en su comunidad de 900 habitantes de Missouri: En el Dollar General. En la carnicería. En la farmacia Walmart. “Es un no parar”, dice Ledbetter, de 73 años. “Es una de las cosas más dramáticas que he visto nunca”.

Un agente de policía llamado para ayudar a un perro ciego y sordo le disparó a los pocos momentos de llegar a la escena. Y los residentes de Sturgeon quieren justicia.

En un trozo de la América pueblerina donde las reuniones del gobierno suelen centrarse en asuntos como la basura del jardín, y donde los funcionarios municipales y los residentes se llaman por su nombre de pila, la vida se ha visto trastornada por la saga de Teddy el Shih Tzu.

En las casi dos semanas transcurridas desde que el 19 de mayo el perro de 5 kilos recibió un disparo, esta ciudad sin semáforo se ha visto sumida en la confusión; el alcalde dimitió tras defender inicialmente al policía. El nuevo suspendió al agente. El dueño del perro presentó una demanda federal de derechos civiles en la que pedía más de un millón de dólares por daños y perjuicios.

Algunos residentes, incluidos los que se describen a sí mismos como pro-policía, han llegado a pedir el desmantelamiento de su cuerpo de seguridad, formado por dos agentes. “Creo que hasta que no se resuelva todo el problema del departamento de policía, hay que cerrarlo”, dijo un hombre entre aplausos durante una polémica reunión de concejales celebrada esta semana.

Pero a medida que la indignación ha ido creciendo dentro y fuera de Sturgeon, la ciudad se ha negado a despedir al agente, a pesar de que sus acciones parecen ir en contra del código de la ciudad. El jueves, los concejales iniciaron una investigación sobre Myron Woodson, que estará de baja remunerada hasta su finalización, según una declaración que el alcalde envió a The Washington Post.

Por lo demás, los funcionarios se negaron a responder a las preguntas de The Post, y no fue posible ponerse en contacto con el agente para que hiciera comentarios. El código de la ciudad exige que la policía confine a los perros callejeros durante aproximadamente una semana, alojándolos y alimentándolos “de manera humanitaria”.

“Toda esta situación nunca debería haber ocurrido”, dijo Abbey Harnish, que inicialmente acogió a Teddy con su ex prometido, Nick Hunter. “Se gestionó de forma totalmente equivocada”.

El incidente ha atraído la atención internacional y una petición Change.org de 54.000 firmas a Sturgeon, una ciudad con el eslogan “¡un gran lugar para crecer!”. Con menos de un kilómetro cuadrado, alberga más iglesias (cuatro) que restaurantes (uno). Es el tipo de lugar donde los carritos de golf son tan comunes como los coches, y donde la gente intercambia cosechas en el huerto comunitario según un sistema de honor.

Cuando Teddy se escapó de su perrera al aire libre un domingo soleado, el vecino que lo encontró publicó en la página de Facebook de la comunidad que buscaba a su dueño. Las mascotas a la fuga son habituales en Sturgeon, hasta el punto de que algunas son “viajeros frecuentes que todos conocemos”, afirma Gina Miller, hija de Ledbetter.

Una o dos veces por semana aparecen en las redes sociales mensajes sobre ellos y, por lo general, los propietarios no tardan en llegar.

Esta vez, sin embargo, la mujer que encontró al perro perdido, de 5 años, se dio cuenta de que parecía confuso y al menos parcialmente ciego, y le preocupaba que pudiera alejarse o hacerse daño. Así que pidió ayuda a la policía. Woodson, ex funcionario de prisiones contratado recientemente por la ciudad, pasó unos minutos intentando acorralarlo. Entonces disparó dos veces.

Una hora más tarde, Hunter, el dueño de Teddy, se enfrentaba entre lágrimas a Woodson. En una conversación grabada en vídeo, el agente dijo que había disparado al perro porque pensaba que Teddy estaba herido y era un perro callejero.

Al día siguiente, la ciudad publicó una explicación diferente en su página de Facebook, con 1.400 seguidores: El agente disparó al perro por temor a que tuviera la rabia. Más tarde, la ciudad dijo que había revisado las grabaciones de la cámara y consideró justificada la actuación del agente.

Cada acontecimiento enfurecía más a los residentes. La tensión alcanzó un punto álgido el pasado fin de semana, cuando el alcalde Kevin Abrahamson dimitió sin dar a conocer públicamente los motivos. El nuevo alcalde dijo que la junta municipal no estaba de acuerdo con la declaración del ex alcalde excusando el tiroteo.

El resto de la junta sólo había visto las imágenes de las cámaras corporales cuando un medio de comunicación local las hizo públicas, según el comunicado. “Al igual que ustedes, estamos consternados por lo que vimos”, escribió el alcalde interino Seth Truesdell. “Las acciones del oficial involucrado no son los valores y creencias de los residentes de Sturgeon o de la junta de concejales”.

El martes, los abogados de Hunter habían presentado una demanda de derechos civiles alegando que el agente había confiscado ilegalmente a la mascota de Hunter y que el ayuntamiento no había adiestrado adecuadamente a Woodson para interactuar con el perro. La demanda obtuvo el respaldo del Fondo Nacional para la Defensa Legal de los Animales, que afirmó en un comunicado que concedería una subvención para ayudar a cubrir los costes.

La organización incluyó una cita de James Crosby, que redactó el manual del Departamento de Justicia sobre encuentros entre perros y fuerzas del orden, y afirmó tras ver las grabaciones de las cámaras corporales que lo ocurrido en Sturgeon podría ser el “tiroteo de perros menos justificable que he presenciado en mis más de 30 años trabajando con las fuerzas del orden.”

Daniel Kolde, uno de los abogados que presentó la demanda, dijo que un caso anterior que litigó en el estado terminó con un acuerdo de 750.000 dólares para el dueño de un perro. Sugirió que en el caso de Sturgeon podría justificarse algo más que una sanción civil.

“Creemos que las acciones del oficial Woodson constituyen un delito grave de maltrato animal y, además de la presentación de nuestra demanda civil, estamos pidiendo al fiscal del condado que presente sus propios cargos criminales contra este oficial”, dijo Kolde al Post.

Ni el fiscal del condado ni el fiscal general del estado respondieron a las preguntas sobre la posibilidad de presentar cargos penales.

Un residente, que habló bajo condición de anonimato por miedo a las repercusiones en la pequeña ciudad, dijo a The Post que el incidente ha hecho que algunos se vuelvan contra los funcionarios municipales. Otros dijeron que ahora planean ir a todas las reuniones para asegurarse de que saben lo que sus funcionarios electos están haciendo.

La noche en que se presentó la demanda, los concejales de la ciudad se reunieron para celebrar su reunión mensual habitual. Acudieron decenas de vecinos de Sturgeon. Otros vinieron en coche desde una ciudad a 40 minutos de distancia.

Miller llegó antes para colocar una mesa en el exterior con un póster tríptico de fotos de Teddy, un bote para donativos y una tarjeta para Hunter con las palabras “Puppy love”. “Corre libre Teddy”, escribió una persona. “Se te quiere y se te echa de menos”.

Uno a uno, los residentes arremetieron contra el departamento de policía, alegando a los funcionarios electos que carecía de supervisión. “Esta es su ciudad”, dijo una mujer con un cartel de “Justicia para Teddy”. “Si no se pronuncian ahora, puede que nunca consigan que nada cambie”.

Algunos miembros de la comunidad dijeron que preferirían depender de los ayudantes del sheriff del condado de Boone, como hacen otros pueblos rurales. “Apoyamos a los azules excepto Woodson”, decía el cartel de un residente. “¡Despidanlo!”

La reunión del martes terminó con la promesa de los funcionarios de la ciudad de investigar el asunto, iniciando formalmente la investigación 48 horas después. Dijeron que la llevaría a cabo un tercero y que se haría pública una vez concluida.

Pero el sentimiento de cerrar el departamento de policía persistió días después, incluso para Ledbetter, que procede de una familia de agentes de la ley. “No necesitamos policías”, dijo. “No en esta ciudad”.

Los partidarios de Teddy dijeron que seguirían presionando para conseguir más cambios. Harnish, que se mudó recientemente a Iowa, esperaba que no sólo despidieran al agente, sino que también establecieran normas más estrictas para el resto del departamento.

“En última instancia, nada me va a devolver a mi perro”, dijo. “Pero hay algo que debe hacerse y cambiar tanto con la ciudad como con el policía”.

(c) 2024 , The Washington Post