Un ratito más se iba a quedar, Lionel Andrés Messi. Se lo había prometido a Olé en una fría tardecita de febrero de 2023, cuando todavía se saboreaban las mieles del título del mundo en Qatar. Quería seguir disfrutando. Quería seguir compitiendo con la Selección Argentina. Y seguir ganando, también. Un sueño que ya está en curso: el #10 arrancará la semana sumándose a la delegación que ya se encuentra trabajando en Miami.
Messi estará de regreso con la Selección después de casi siete meses sin imágenes suyas teñidas de albiceleste: su última vez fue el 21 de noviembre de 2023, en la victoria histórica en el Maracaná frente a Brasil (1-0, jugó 78 minutos), mientras que estuvo ausente por lesión en la gira que la Scaloneta realizó en marzo enfrentando a El Salvador y Costa Rica.
El capitán será uno de los futbolistas que salgan a trabajar este lunes por la tarde -alrededor de las 18- en el campo de entrenamiento del Inter Miami, incorporándose así a un grupo que empezó a reunirse el sábado y que terminará de completarse el martes.
No será una Copa América más para Leo: independientemente de que su meta será lograr una nueva consagración para repetir el último doblete de la Argentina (1991 y 1993), individualmente Messi también tiene la posibilidad de meterse en los libros de la historia de la Conmebol con dos récords personales.
Por lo pronto, sumando apenas un minuto en Estados Unidos 2024, Messi superará al arquero chileno Sergio Livingstone, a quien igualó con 34 partidos jugados por Copas América en la final de Brasil 2021. Le alcanzará disputar uno más para batir la marca de presencias que data de 1953.
Ahora bien: hay más. Porque el rosarino está a cuatro goles de los dos top scorers históricos de la Copa América, ambos ilustres de las décadas del 40 y 50: el argentino Norberto Méndez y el brasileño Zizinho festejaron 17, mientras que Leo tiene 13 (dos en 2007, uno en 2015, cinco en 2016, uno en 2019 y cuatro en 2021).
Messi, por caso, llega a la Copa América con mucha continuidad en el Inter Miami: es capitán y goleador de las Garzas que marchan primeras en la Conferencia Este. Leo anotó 14 goles en 15 partidos jugados en la vigente temporada, contando la MLS y la Concacaf Champions League. Además, aportó 11 asistencias, lo que redondea un 2024 con una participación activa en goles cada 50 minutos.
Un andar que le permitió achicar distancias con Gonzalo Higuaín, máximo goleador del Inter Miami: está a cuatro de los 29 que alcanzó el Pipita, aunque con el ecuatoriano Leonardo Campana compitiéndole desde cerca (tiene dos más que la Pulga).
No obstante: antes de arrancar el camino hacia el bi -el estreno será el 20 de junio frente a Canadá, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta- Messi y la Selección tendrán dos amistosos por delante. El primero será el 9 de junio frente a Ecuador, en Chicago (se jugará a las 19), mientras que el segundo tendrá lugar en el FedEx Field de Washington DC, contra Guatemala.
La lista de 29 convocados para los amistosos
Arqueros: Franco Armani, Gerónimo Rulli y Emiliano Martínez
Defensores: Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, Leonardo Balerdi, Cristian Romero, Germán Pezzella, Lucas Martínez Quarta, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Marcos Acuña, Nicolás Tagliafico y Valentín Barco.
Volantes: Guido Rodríguez, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios, Enzo Fernández, Giovani Lo Celso y Valentin Carboni.
Delanteros: Ángel Di María, Lionel Messi, Ángel Correa, Alejandro Garnacho, Nicolás González, Lautaro Martínez y Julián Álvarez.
El cronograma de partidos de la Selección
Amistosos
09/06: Argentina vs. Ecuador | Partido amistoso | Soldier Field, Chicago
14/06: Argentina vs. Guatemala | Partido amistoso | FedEx Field, Washington
Copa América
Fecha 1 | 20/06: Argentina vs. Trinidad y Canadá | 21:00 hs. | Mercedes-Benz Stadium, Atlanta
Fecha 2 | 25/06: Argentina vs. Chile | 22:00 hs. | MetLife Stadium, Nueva Jersey
Fecha 3 | 29/06: Argentina vs. Perú | 21:00 hs. | Hard Rock Stadium, Miami